Më 20 shtator 1946, Festivali Ndërkombëtar i Filmit në Cannes – si ngjarje e parë e rëndësishme kulturore në nivel ndërkombëtar pas përfundimit të luftës – i hapi dyert e tij në ndërtesën e dikurshme të Casino de Cannes. Ky Festival funksiononte si një organizatë jo-fitimprurëse dhe udhëhiqej nga një Bord i drejtorëve, kurse në vitin 1972, ky Festival arrin të fitojë një status bamirës. Festivali është mbajtur çdo vit me përjashtim të viteve 1948 dhe 1950, kur ky Festival u anulua për shkak të mungesës së fondeve. Në fillim, Festivali i Filmit në Cannes mbahej në muajin shtator dhe më pas, që nga viti 1951, ka filluar të mbahet në muajin maj, kurse i tërë Festivali zgjat përafërsisht dy javë. Në vitin 1968, ky Festival u ndërpre për shkak të trazirave politike.

Në fillim, Festivali ishte pikë së pari një ngjarje turistike dhe shoqërore; ishte më shumë një forum për film sesa një garë, meqë pothuajse çdo film i shfaqur shpërblehej me ndonjë çmim. Me kalimin e kohës, me rritjen e numrit të pjesëmarrësve dhe me zhvillime të reja ekonomike, erdhi gjer te ndryshimi i konceptit të këtij Festivali. Ky Festival u bë ngjarje vjetore e industrisë së filmit, të cilën e përcjellin një numër jashtëzakonisht i madh i mjeteve të komunikimit masiv nga mbarë bota dhe sot në këtë Festival vijnë zakonisht mbi 4000 gazetarë, të cilët përfaqësojnë 1600 kompani të mjeteve të komunikimit masiv.

Që nga viti 1959, krijimi zyrtar i Tregut të Filmit (Marche du Film) e shtoi edhe më shumë rëndësinë e festivalit, duke i dhënë kështu edhe një platformë komerciale dhe duke i hapur rrugë takimeve dhe diskutimeve në mes të blerësve dhe shitësve në industrinë e filmit. Gjatë këtyre 45 viteve të ekzistimit të këtij Tregu të Filmit, i cili rritet dhe zhvillohet vazhdimisht, Marche du Film ka arritur të bëhet një treg kryesor në biznesin e filmit në nivel ndërkombëtar.